首先需要指出的是,这个“急性短暂性精神障碍”并非什么新鲜词,英文是Acute and transient psychotic disorders,在牛津神经医学教科书、美国医学联合会的相关手册上都有详细的描述。作为一种精神病性障碍,该病的特点是起病急骤,病程较短,主要的表现以片段幻觉、妄想等精神病性障碍为主。而且,作为“暂时精神障碍”(temporary insanity)辩护中的一种,用“急性短暂性精神障碍”做无罪辩护在美国更不是现代才有的做法。
美国最早用“暂时精神障碍”成功脱罪的案例发生在十九世纪中叶,1859年国会议员丹尼尔·西克莱斯(Daniel Sickles)在白宫对面的拉法耶特广场开枪打死了他太太的情人、华盛顿特区检察官飞利浦·巴尔顿·基,后者是美国国歌的词作者弗朗西斯·斯科特·基(Francis Scott Key)的儿子,陪审团以暂时性精神失常为由判丹尼尔·西克莱斯无罪,他们认定他是在极度愤怒和嫉妒的状态下开枪杀人的,这是美国第一个由于暂时性精神失常而被判无罪的案例。