在刚刚落幕的 2019 年夏洛特 NBA 全明星周末中,尽管詹姆斯、库里、杜兰特领衔的 NBA 群星备受追捧,但所有人从一开始就笃定,这个全明星周末真正的主角只有一个,那就是 NBA 历史最佳球员、如今的夏洛特黄蜂队老板、NBA 第 68 届全明星赛的东道主迈克尔 - 乔丹。但令人诧异的是,乔丹在本届全明星周末期间格外低调,只在公开或半公开场合露面两次而已,换言之,乔丹在本届全明星周末期间“神隐”了。
但即便如此,乔丹却在整个全明星周末又是无处不在。不仅所有人都在议论乔丹,向迎来 56 岁生日的乔丹致敬。而且,作为乔丹商业帝国的两大主要支柱,耐克的子品牌 Air Jordan 和 NBA 的夏洛特黄蜂队的 logo 在全明星周末期间遍布夏洛特整个城市……这一切都在随时提醒着人们,这座城市是乔丹的主场。
4、品牌情结:自从 2017 年成为 NBA 官方球衣赞助商后,耐克就授权子品牌 Air Jordan 负责设计 NBA 全明星周末的所有球衣。而众所周知,Air Jordan 是耐克在 1984 年为乔丹推出的同名产品并因为乔丹这个名字才大获成功,如今每年销售额超过 30 亿美金,AJ 被视为乔丹在商业领域最成功的案例之一。在本届全明星期间,AJ 复刻乔丹球员时代参加 1991 年夏洛特全明星赛所穿的 AJ6,并推出了多款与乔丹有关的全明星配色球鞋向乔丹致敬,耐克则租赁下了艺术博物馆 Mint Museum 用于展示以 AJ 为主的耐克产品。不夸张地说,全明星期间,AJ 那个以乔丹为原型的 jumpman 标识在夏洛特无处不在……
当这么多与乔丹有关的因素汇聚在本届全明星期间时,乔丹注定将成当之无愧的头号主角,媒体提前数日就在猜测 NBA 究竟会如何设计向乔丹致敬的环节,能否超越 2003 年乔丹最后一届 NBA 全明星赛时的阵仗。就连曾因自封“史上最佳球员”而引发争议的詹姆斯在本届全明星期间也不得不谦逊地表示,自己一直都十分敬仰乔丹的成就。显然,所有人都心知肚明,第 68 届全明星赛的头号主角非乔丹莫属。但令人非常遗憾的是,乔丹在整个全明星周末期间非常低调,几乎隐身不见。
据不完全统计,乔丹在本届全明星周末期间被媒体报道过的活动出席次数只有两次。而严格来说,乔丹全明星期间在公开场合只露面了一次。在全明星正赛当晚第四节的一次暂停期间,乔丹作为东道主按惯例将比赛用球移交给下届全明星东道主、公牛队主席迈克尔 - 雷恩斯多夫,即便乔丹的亮相非常短暂,没有进行任何致辞,走上场后只是严格遵循 NBA 惯例将球交给了公牛少主,但这一短暂的亮相仍引发了全场欢呼。
乔丹事后告诉 NBA 官网记者史蒂夫 - 阿什伯纳,自己之所以出席 NBA 传奇球星早午餐会,主要是因为大学好友、前 NBA 球星萨姆 - 帕金斯从两个月前就一直在敦促他作为东道主务必要露面,所以乔丹去看了看一众老友和老对手们。另一个让乔丹决定出席早午餐会的原因则是几位前黄蜂球员获得了相关褒奖,其中黄蜂队史最佳球星格伦 - 莱斯获得了黄蜂队年度传奇奖,莫宁获得了黄蜂队全球大使奖,博格斯获得了社区大使奖,戴尔 - 库里则获得了年度家乡英雄奖。乔丹出席 NBA 传奇球星早午餐会也是为了当面向这些黄蜂队名宿表达祝贺。整个出席过程中,乔丹没有登台致辞,只是低调地和相熟的一些老友打了招呼,仅此而已。
除了这两次活动外,乔丹似乎了谢绝了所有公开露面。当然,乔丹在距离全明星周末开始还有四天的时候确实也出席过一次黄蜂队举行的媒体发布会。但当时 NBA 的常规赛还正在进行,所以到场的主要是一些当地媒体,大多数国际媒体和美国本土的王牌记者彼时还没有动身前往夏洛特。就是在那次发布会上,乔丹妙语如珠地调侃了哈登和威斯布鲁克两位后辈的赛场纪录,可惜的是,大多数记者都未能当面向乔丹提问,所以整个媒体界对于乔丹此番在全明星期间的隐身都格外遗憾。
作为 NBA 史上最伟大的球星和本届全明星赛东道主,乔丹如此低调让很多人大惑不解,甚至略显失望。《华盛顿邮报》专栏作者 Ben Golliver 也关注到了乔丹神隐的现象,他调侃称乔丹公开露面的次数甚至比不上他在魔术师约翰逊 Instagram 上现身的次数(魔术师约翰逊在 Instagram 上晒出了自己和乔丹的合影)。Ben Golliver 还透露,乔丹的格外低调也差点让 NBA 官方陷入了没有主打明星的尴尬局面。
因为夏洛特是个小城市,本身就缺乏足够的关注度,同时黄蜂队建队历史较短,队史上没有一个享有巨大声誉的传奇球星,媒体关注度和话题性严重不足。所以 NBA 的工作人员在策划全明星周末的相关活动时都期待着乔丹这位东道主老板能够挑起大梁,但乔丹的格外低调严重打乱了他们的预期。于是,NBA 只能转而向当地厚重的大学篮球历史和传统文化“求救”。
就这样,科林斯在扣篮大赛上戴上飞行员眼镜,试图向在发明飞机的莱特兄弟致敬,而众所周知,莱特兄弟正是在北卡地区试飞成功的。而丹尼斯 - 史密斯二世则邀请了著名说唱歌手 J. Cole 来配合自己的扣篮,而 J. Cole 虽然出生于德国,但在其出生八个月后就被母亲带到北卡罗来纳州费耶特维尔生活,一直视北卡为家乡。如你所知,J. Cole 还受邀成为了全明星正赛的中场表演嘉宾。
乔丹谈论 GOAT 话题的谦冲和好胜心
为什么乔丹作为全明星东道主却要如此低调?为什么别人争得头破血流而不可得的 NBA 全明星主角待遇却被他视为无物?事实上,这就是乔丹一贯的做事风格。在《华盛顿邮报》看来,在某种程度上,被媒体和舆论包围太久的乔丹已经厌倦了这种个人被过度曝光的生活,公众的过度热情反而会让他感到尴尬。乔丹在本届全明星周末如此低调就是为了防止自己的风头盖过了整个全明星赛,如果让正值当打之年的后辈球星们遭到冷遇,乔丹本人会是第一个为此感到惭愧的人。
要知道,这个周末的夏洛特的主要安排是举办 NBA 全明星周末而不是向乔丹致敬,这个周末的狂欢派对属于整个 NBA 大家庭而不是迈克尔 - 乔丹一人,显然,乔丹本人深谙这一原则,所以他宁愿自己比平日更加低调一些。当所有人都认为乔丹是这个周末夏洛特当之无愧的主角时,乔丹却没有陶醉于此,他清醒地意识到,NBA 全明星赛才是真正的主角,任何个体都不能凌驾于 NBA 之上。
其实,乔丹的低调谦冲从历年来他对待 NBA 历史最佳球员这一头衔始终如一的态度就可见一斑。从 1993 年公牛完成第一个三连冠起,乔丹就被媒体奉为历史最佳球员,此后无论是 1997 年全明星周末 NBA 官方公布历史 50 大巨星的评选名单还是 1999 年 1 月乔丹第二次宣布退役,总会有大量媒体将乔丹称为 G.O.A.T(Greatest Of All Time)。乔丹曾不止一次表示自己对这一称呼愧不敢当。
如今,随着詹姆斯自封历史最佳球员而引发广泛争议,媒体再次曝光了乔丹对待历史最佳称呼的谦冲态度:“我不想要历史最佳这个称号,因为这是对张伯伦、杰里 - 韦斯特以及所有前辈的不敬,我从来没有机会和他们交过手。无论别人如何评价我,但事实就是,我从来没有机会和那些前辈传奇们交过手。我很希望能够和他们交手,但是我从来没有这个机会。如果你觉得我比他们更出色,那只是你的意见,每个人都有表达自己意见的权利,但是如果你问我本人对于此事的看法,我从来不会说自己是 NBA 历史上最伟大的球员。”
在看过乔丹对待历史最佳球员这一赞誉时对前辈们的谦冲态度后,再看看乔丹全明星赛前评论后辈哈登、维斯纪录的调侃言辞,一经对比,你会发现,乔丹自始至终都是一个非常好胜的人。他不公开接受历史最佳球员这一头衔既是对前辈们和 NBA 历史的尊重,也是个人心胸和修为的一种体现,拒绝盲目自大;但与此同时,他也并不认为历史上有任何球员比他更强,这则是他本能的强烈好胜心和超级自信的体现。
同样的道理,乔丹很清楚在夏洛特举办全明星周末时自己肯定是头号主角,但他担心媒体和公众因为过度将注意力聚焦在自己身上从而让整个全明星赛失色,所以他宁愿遮掩起自己的光芒,从而确保公众的注意力放在 NBA 全明星本身而不至于跑偏。或许,这就是乔丹全明星期间甘愿自我隐身的真正原因。从这个层面出发,乔丹的这种觉悟和心胸确实是历史最佳球员级别的。
乔丹商业帝国之 AJ 神话
尽管乔丹本人在全明星赛期间格外低调,但带有乔丹个人色彩的商业成就却在这个全明星期间无处不在,所有身在夏洛特的人都能随处感受到乔丹商业帝国的强大:走在大街上,随处可见的全明星海报上都有以乔丹扣篮为原型的 Air Jordan jumpman 的 logo,耐克干脆租赁下了艺术博物馆 Mint Museum 用于展示以 AJ 为主的耐克产品,其中最引人注目的就是 AJ 复刻乔丹球员时代参加 1991 年夏洛特全明星赛所穿的 AJ6;NBA 全明星周末所有球员的战袍全部由 Jordan Brand 制造,多位 NBA 球员在全明星周末都穿着 AJ 的全明星战靴;球员们在接受采访时争相向迎来 56 岁生日的乔丹致敬,詹姆斯、韦德等人在接受采访时表示,既要追赶乔丹的赛场成就,更要追赶乔丹的商业成就。
耐克成功的地方就是他们承诺不仅要为乔丹设计一双新颖的鞋子,而且还会以乔丹的名字来命名球鞋,而这种签名球鞋的赞助方式在 NBA 亘古未有,所以最初很多人都因此反感乔丹,认为他用自己的名字来命名一双球鞋的做法过于妄自尊大,以致于在 1985 年的 NBA 全明星赛上,当乔丹穿着崭新的 AJ 全套运动装备亮相时,以伊赛亚 - 托马斯为代表的 NBA 大佬们决定“教训”一下这个过于狂妄的年轻人。于是,比赛中,队友们全场不给乔丹传球,而对手们则专门在面对乔丹时得分,乔丹全场仅得到 7 分,这被好胜心强的乔丹引以为耻,睚眦必报的他从此与托马斯成为死敌,并且这桩公案日后在 NBA 引发各种血雨腥风,据信托马斯也正是因此而落选了 1992 年的梦之队。
事实上,不仅乔丹的对手们对 Air Jordan 的横空出世不能适应,就连乔丹当时在公牛队的队友、如今担任黄蜂队总经理助理的巴兹 - 彼得森至今回忆这一切都觉得不可思议。当乔丹和耐克签约后并向其透露 Air Jordan 这一名字和耐克的计划时,彼得森当场就懵了:“我当时在想,噢,我的上帝(笑),这是真的吗?用一个球员的名字来命名一双球鞋是多么疯狂的事情,迈克尔你是有多傲慢?但谁能想到,Air Jordan 不仅自己起飞了,而且迈克尔和耐克还给整个 NBA 打开了一扇新的大门,如今,NBA 球星的签名球鞋是所有人的最爱。”
Air Jordan 能够大获成功最根本的原因就在于乔丹在赛场内外所展现出的个人魅力不可抵挡。在乔丹之前,NBA 球星的个人号召力都是有局限性的,“魔术师”约翰逊的主要支持者是黑人群体,而白人群体更喜欢拉里 - 伯德,而乔丹则是 NBA 第一位征服所有群体的巨星,他的魅力跨越了种族、国界、文化的局限,而 AJ 也借助乔丹的全球影响力而年销售额极速攀升,即便是在乔丹三次退役后,其销售额也能够保持稳步提升。从 NBA 全球化的层面来看,乔丹、耐克和 NBA 实现了三者共赢,乔丹推广了 NBA 和耐克,耐克推广了乔丹和篮球,而 NBA 这一超级平台也让乔丹和耐克建立了全球化的美誉度。
从乔丹第一个三连冠开始,耐克和乔丹经过谈判正式确认,AJ 将成为耐克独立的一个子品牌进行独立运营。乔丹不仅参与 AJ 品牌的管理,为每一双球鞋提供设计建议,而且还力主以 AJ 为平台开创乔丹篮球训练营和乔丹早餐俱乐部。乔丹和 AJ 通过这些训练营不仅可以发掘篮球天才,而且还能及早给年轻人培养 AJ 的品牌归属感。最重要的是,很多通过乔丹篮球训练营成名的球星最终在成名后选择以一个相对低廉的价格成为了 AJ 代言人。
自从 2017 年耐克取代阿迪达斯成为 NBA 球衣赞助商后,AJ 就获得了相当大的资源扶持。不仅乔丹的夏洛特黄蜂队的球衣可以由 AJ 制造并只体现了 AJ 的 logo,而且每届全明星赛的球衣制造也全部由 AJ 独立完成,这对于 AJ 的品牌曝光率无疑是一大利好。此番 NBA 全明星赛来到夏洛特,AJ 的曝光率达到了前所未有的高度,满城所见皆是 AJ 的 logo。在耐克租赁的艺术博物馆 Mint Museum 中,虽然展示的是目前耐克的所有主打产品,但 AJ 的产品占据了最主要的席位。由此可见,耐克对于 AJ 的器重也达到了新的高度。
多说一句,随着近年来 UA 的异军突起并让耐克头疼不已,美国媒体开始不断感慨:如果当初耐克能够更果断一把将 AJ 彻底拆分,也许 AJ 会成为北美乃至全球的第三大运动品牌,耐克也就不会为 UA 的崛起而如此头疼了。
乔丹商业帝国之黄蜂队扭亏为盈
虽然乔丹在 AJ 品牌运营层面的成功早已有目共睹,但乔丹在 NBA 球队运营层面的努力和阶段性成果尚未得到广泛的承认。大多数人至今仍认为,乔丹在黄蜂队的管理非常失败,任人唯亲的用人策略、屡屡走眼的选秀眼光都是媒体最爱吐槽乔丹的主要槽点。
乔丹能够低价成功收购山猫,最关键的原因就是他是乔丹。NBA 高层无比支持他,所有 NBA 球队老板都明白乔丹之于 NBA 的强大号召力,他们都希望 NBA 和乔丹可以长期捆绑在一起;在收购球队过程中,乔丹之所以能够用银行授信来承担球队的大部分债务,也是因为为他提供授信的美国银行相信乔丹卓越的商业运营能力和良好的财务信用;最重要的是,夏洛特当地所有的赞助商、地区转播商、季票持有者都无条件支持乔丹,原本都已不打算与山猫续约的三家赞助商也纷纷改口表示愿意续约,在乔丹成为大股东后的那个休赛期,山猫队季票增加了一千多位订购者。这一切都因为乔丹是 NBA 历史上最伟大球星,同时他也是整个北卡地区最受爱戴的篮球之子。有乔丹这个榜样在先,未来詹姆斯在退役后很有机会收购家乡球队克里夫兰,相信届时的收购过程也会非常顺利。
为了最大程度赢得当地人的认同感,乔丹全力斡旋,最终成功说服 NBA 投票同意夏洛特山猫队可以从 2014 年起更名为夏洛特黄蜂队,更让人惊喜的是,NBA 还破例批准,这支全新的黄蜂队可以继承原来的那支老黄蜂队的所有球队历史,包括历史数据。乔丹完成了一项不可能完成的任务,这让整个夏洛特人民都倍感惊喜。而这一切皆因 NBA 极为看重乔丹的个人影响力。
但令人意外的是,此后北卡地区出现了“HB2 法案风波”,NBA 为了向当地施压取消了夏洛特的全明星赛举办权,在此之后,乔丹多方斡旋,最终促使 NBA 同意夏洛特可以举办 2019 年 NBA 全明星赛,就此夏洛特全明星赛失而复得,从两败俱伤的悲剧变成了一场皆大欢喜的喜剧。一位 NBA 总部的高管告诉《美国体育商业杂志》:“如果黄蜂队老板的名字不叫迈克尔 - 乔丹,恐怕这戏剧性的一幕就不会出现。”