当我从俄勒冈州立大学毕业时,世界还比较简单。电视还很大一台,没有无线电视跟 MTV、没有手机。那是 1994 年,IBM 个人电脑跟 MAC 麦金塔开始了个人电脑革命。开始日后芯片与运算程式的发展。
你们正处在的世界更复杂,面临着地缘政治、社会和环境上的变化和挑战,被科技包围着。我们处于一个永远连接和沉浸的数据世界,与现实世界平行存在。在 40 年前,当电脑产业创造了家用 PC,持续研究 AI 技术,我们的运算程式驾驶着汽车、或研读 X 光片影像。AI 为电脑自动化开启了大门,其服务涵盖了世界最大的兆级产业:健康照护、金融服务、运输与制造产业。
AI 为我们带来了巨大的机遇,反应敏捷的企业将利用 AI 技术提升竞争力,而未能善用 AI 的企业将面临衰退。很多企业家,包含今天在场的许多人,未来将会开创新公司。
如同过去的每个计算机时代能创造新的产业,AI 也创造了以前不存在的新工作机会,像是:数据工程师、咏唱工程师、AI 工厂操作员和 AI 安全工程师等,这些工作以前从未存在过。
自动化工作将淘汰一些工作,并且毫无疑问的,AI 会改变每一个工作,大幅加强设计师、艺术家、销售和制造计划者的工作表现。就像在你们之前的每个世代,拥抱科技以获得成功。每个公司与你必须学会利用 AI 的优势,在 AI 的帮助下做出惊人成就。
有些人担心 AI 可能会抢走你的工作,有些人可能会担心 AI 发展出自我意志。我们正处于一个新领域的开始,就像个人电脑、网路、移动设备与云端技术一样。但是 AI 的影响更为根本,每个运算层面都会被重新改写。它改变了我们撰写软件、执行软件的方式。
从各方面来看,这是电脑产业的再生契机。你们正是这个产业的重要基石。在下个十年,我们的产业将使用新型 AI 电脑取代价值上兆美元的传统电脑。
我们创办 Nvidia 是为了创造加速运算技术。我们的第一个应用是用于个人电脑游戏的 3D 图形,我们发明了一种非传统的前向纹理处理技术,而且成本相对低廉。我们赢得了与 SEGA 建造游戏主机的合约。这吸引了游戏开发商用我们的平台开发游戏,并提供我们公司资金。
但经过了一年的开发期程,我们意识到我们设计的架构是错误策略,从技术端来看是不合格的。而与此同时,微软即将宣布基于反向纹理映射和三角形的 Windows 95 Direct3D。这代表如果我们完成了 SEGA 的游戏机,我们将会创造出与 Windows 不相容的产品;但如果我们不完成这个合约,我们就会破产。无论如何,我们都会面临倒闭的命运。
我联络了 SEGA 执行长,向他解释我们的发明是错误的,我们无法完成合约以及游戏主机,并建议 SEGA 寻找其他合作伙伴。我对他说:‘我们必须停下来。’
但我需要 SEGA 全额支付我们的费用,否则 Nvidia 将无法继续经营。
我很难为情的向 SEGA 执行长提出这个要求,但令我惊讶的是,他同意了。他的理解和慷慨让我们多活了 3 个月,在那段时间,我们建造了 Riva 128,就在我们差点没钱时,Riva 128 震撼了新兴的 3D 市场,让我们开始受到关注,也拯救了公司营运。
在 2007 年,我们宣布了 CUDA GPU 加速计算技术,我们的期望是让 CUDA 成为一个程式设计模型,在科学运算、物理模拟到图像处理方面,都能提升应用程式的效能。
创建一个全新的运算模型非常困难,且在历史上实属罕见。自从 IBM System 360 以来,CPU 的运算模型已经成为标准已有 60 年的时间。CUDA 需要开发人员撰写应用程式,并展示 GPU 的优势;开发人员需要一个大型的使用者基础;大型的 CUDA 使用者基础,需要市场上有人购买新的应用程式。
因此,为了解决先有鸡还是先有蛋的问题。
我们利用我们的游戏显卡 GPU GeForce,它已经拥有庞大的游戏市场,以建立使用者基础。但 CUDA 的成本非常高,Nvidia 的利润在多年来遭受巨大的打击,我们的市值仅仅维持在 10 亿美元上下。我们多年的低迷表现,让股东们对 CUDA 持怀疑态度,并希望我们专注于提高盈利能力。
但我们坚持下来,我们相信加速运算的时代将会到来,我们创建了一个名为 GTC 的会议,并在全球不辞辛劳的推广 CUDA 技术。