自身实力下滑的同时,世界篮球的格局正在发生变化。越来越多的国际球员在 NBA 征战,例如本届世界杯与中国队同组的三支球队,均有在 NBA 打球的队员可供选择。而随着 2018 年周琦离开火箭队,中国已经长达四年多没有球员能够跻身 NBA。与此同时,许多国家甚至未曾停下归化的步伐,伊巴卡之于西班牙、恩比德之于法国,都是篮球强国寄望通过归化继续提升阵容的典型案例。
要在强敌环伺的情况下,纯靠现有阵容实现突围目标,中国男篮面临的比赛难度可想而知。在没有 NBA 球员带队的情况下,归化就成了最简单粗暴的选择。2022 年 12 月 17 日,连任中国篮协主席的姚明,在接受新华社采访时透露了管理者对归化的态度,他提到,我们首先要考虑国际篮联的规则,其次要考虑是否符合中国的法律和政策,第三要考虑相关球员是否能给团队带来提升,并表示目前还没有特别合适的对象,“欢迎大家推荐。”
而随着李凯尔加入中国男篮,一位有中国血统、在 NBA 打球、愿意代表中国出战的归化球员,必然会引起更多品牌的注意与争夺。提及中国归化运动员的商业化之路,难免需要跟谷爱凌做比较。从官宣入籍的受关注程度来看,李凯尔并没有优势,但如果能在世界杯上帮助中国男篮取得好成绩,甚至拿到下届奥运会的入场券,体育圈内和圈外的各个品牌代言席卷而来的盛况或许就会再度出现,毕竟,篮球在中国有比滑雪大得多的市场。