直到 1971 年,28 岁的天文学家托马斯?博尔顿宣布他找到了黑洞。那博尔顿是怎么找到黑洞的呢?这就要提起一个卫星。1970 年 12 月,美国发射了人类史上第一颗 X 射线天文卫星,叫乌呼鲁号卫星。这个卫星跟人类发射的其他类型探测器有什么不同呢?最重要的一点,他并不是用照相机去拍照,而是通过收集 X 射线把 X 射线转换成图像和声音再进行研究。
X 射线大家都知道本质其实就是一种光,所以我们有时候也叫 X 光。只不过这种光我们看不见,像我们去医院拍的 CT 胸透或者地铁机场的安检,利用的都是 X 射线。宇宙中其实到处都是 X 射线,太阳也在不停地发出大量的 X 射线。那乌呼鲁号的任务就是收集宇宙中各种各样的 X 射线,然后传回来给人类研究。在他发现了 339 个 X 射线源中,有一个射线源非常奇怪。这个射线源的编号是天鹅座 X-1,它的 X 射线强度每秒会发生数次波动。