一众人等在水宅停留多时，既行善事，又作义举，闲余间也节目多多，或褉阔谈宴，或畅叙幽情，或品茗论诗，或切磋武（麻）艺，是水宅多年未见的热闹，只疑是论剑之地已由华山之巅移至此堂。正当众宾客面酣耳热之际，外面有消息传来，说放了皇榜，当今圣上将要招贤纳士，江湖之上经已英雄云集，跃跃欲试。
消息传开，众人议论纷纷。
堂上，11郎轻咳一声，少顷，待众人静了下来，便朗声道：“当今主上英明，求贤若渴，周咨博采，遂使天下归心。现海宇乂安，呈大治之势，正是热血男儿报效家国之时。有道是‘学得文武艺，货与帝王家’！皇榜既出，惟才是举，大家当积极响应才是。”
水若善堂主合什道：“善哉！效力国家，心系苍生，方为侠之大者！”
堂上当即群情踊跃，众人热情高涨。
只有我心悠悠黯然道：“我等去了，堂主咋办？”
众人亦齐声附和：“是啊，堂主何不也去争回个名分！”
水堂主笑道：“悠悠姑娘真有我心。只是老夫乃百病残躯，这案牍劳形，心为形役之事不宜老夫矣。且我心性自由，放浪形骸之外，不求列于君子之林，受不了这束缚的。还是让你们放开手脚去闯吧！”
又对众人道：“当今主上乃百年未遇之明主，今次开科取士，尔等必有用武之地。若得蟾宫折桂，日后当勤劳国事，辅助主公，切勿辜负了主公一片惜才之心，则百姓幸甚，苍生幸甚！”
众人又问：“堂主日后有何打算？”
水堂主笑答：“我闭关多时，静极思动，只想游历四方，近日打算到一线去体验生活。天下万物生生不息，现实生活有很多值得我学习的地方，我也想深入其中，观察了解事物的发展规律！”遂吟道： “致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。”
缘生缘灭原本与他人在切磋麻艺，这时也停了下来听大家议论，又在旁喃喃自语：“常以物美而喜，时患囊空而悲！ ”。一会儿又咕哝着：“缘生缘灭……缘生缘灭……”
俗世洪流瞅见莫言正在默默沉思，便打趣说：“莫兄，苟富贵，毋相忘呵！”接着歌曰：“君乘车，我戴笠，他日相逢下车揖！”
莫言击掌相和：“君提簦，我跨马，他日相逢为君下！”
于是，大家纷纷向水堂主辞别。水堂主抱拳对众人道：“只望尔等公务繁忙之余，常到敝舍小聚，老夫就老怀安慰矣！”
一众人等出了水宅，扬鞭策马，揭皇榜去了。
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