陶铸决定放百姓一条生路，指示“对逃港者不要武装扣押，不要武装堵塞，不要捆绑……”1961年广东省政府“放宽”条件默许饥民从深圳逃往香港，由此触发了巨大的逃港潮，有10万广东人成功地投入了殖民地香港的怀抱。1962年4月26 日开始，在宝安县（即深圳市）由东至西150多公里长的公路上，外流群众成群结队，扶老携幼，奔向边境线，伺机进入香港。每天傍晚，从各地涌到宝安边境外流的一般有四五千人，最多的一天达八千多人。5月中旬达到高潮；6月5日广州的广九火车站终于爆满失控，2万饥民把前去维持秩序和宣传的警车推翻焚毁。陶铸赵紫阳等人决定实行戒严。6月6日，戒严部队的一个营士兵，把车站两头封锁起来，往外驱赶人群，捕了1600多人，这场戒严造成很多人的伤亡。逃港潮到7月才基本平息。据统计，从4月底至7月初的短短时间里，共十多万人次涌入深圳，有7万人次逃入香港。
